A história de uma pioneira da alta-costura: a marca Singer

A Singer trouxe a máquina de costura para dentro de casa já na década de 1860. Como é que a história da famosa marca foi escrita ao longo das décadas?

Um rápido olhar para trás.

A estreia do cantor

A máquina Singer mudou muito ao longo dos anos. Talvez os seus avós tenham tido uma destas máquinas antigas do passado, tão grande como uma peça de mobiliário, tão pesada como uma bigorna e tão bem decorada como um vaso vintage.

Muito longe da máquina leve, eletrónica e principalmente de plástico que agora se encontra nas nossas mesas de costura.

Temos de recuar quase dois séculos para chegar às origens da máquina de costura, imaginada pelo alfaiate francês Barthélemy Thimonnier em 1830.

E esperar mais vinte anos para se cruzar com Isaac Merrit Singer, o fundador da famosa marca. Este filho de um ferreiro era apaixonado por máquinas, com as quais mexia e tentava melhorar.

Foi o que decidiu fazer com a máquina de costura industrial Lerow&Blodgett. Modificou-a, instalando uma agulha reta em vez de uma agulha curva. Concebeu um pedal para acionar a máquina e inventou um calcador que seguia a forma do tecido.

Em 12 de agosto de 1851, registou a patente desta nova máquina, patente que deu origem a vários litígios em matéria de direitos de autor, nomeadamente com o inventor Elias Howe. Estes problemas não o impediram de fundar, alguns meses mais tarde, a IM Singer & Company com o advogado Edward C. Clark.

A quem é que os dois homens ofereceriam as máquinas? Os alfaiates de Nova Iorque, que trabalham à mão, não estão interessados. Viram a máquina de costura como um concorrente que poderia pô-los no desemprego, automatizando a linha de produção.

Singer e Clark voltaram a sua atenção para outro grupo-alvo: as mulheres, que viram nesta ferramenta uma forma de aliviar a carga de confeção de roupa para toda a família.

As primeiras máquinas foram vendidas por 100 dólares cada.

A incrível ascensão da máquina Singer

Em 1953, a empresa mudou o seu nome para simplesmente Singer Manufacturing Company.

Foi um grande sucesso e foi aberto um centro de produção em Nova Iorque. A Singer foi uma das primeiras marcas a abrir franchisings em todo o mundo. Em Paris, por exemplo, onde a empresa se instalou em 1855 após a Exposição Universal de Paris (onde uma das suas máquinas ganhou o primeiro prémio), depois em Inglaterra, na Escócia e no Japão…

A Singer foi também uma das primeiras multinacionais na história da industrialização e a primeira empresa a deslocalizar-se. Começou a deslocalizar a produção para a Escócia em 1867, onde a mão de obra era mais barata do que nos Estados Unidos.

Clark e Singer tornaram-se rapidamente conhecidos pelas suas técnicas de venda e estratégias de marketing inovadoras, o que lhes permitiu vender cada vez mais máquinas.

Os seus vendedores instalam-se na rua, vão de porta em porta e demonstram as suas máquinas para mostrar o seu funcionamento e incentivar os transeuntes a comprarem uma para a sua casa.

Os dois homens conceberam também um sistema de crédito, hoje comum mas bastante revolucionário na altura. Este sistema permitia que as famílias comprassem um dos seus próprios aparelhos sem contrair dívidas.

Isaac Singer morreu em 1875, com 63 anos, mas o seu sócio Edward Clark assumiu a direção da empresa.

As vendas prosseguiram sem parar: nas duas últimas décadas do século ^XIX, foram vendidas mais de 500 000 máquinas por ano. Em França, oito em cada dez famílias tinham uma máquina de costura.

E uma nova inovação revolucionou mais uma vez o mercado. Com a invenção da eletricidade e a sua utilização generalizada nos lares americanos, a Singer Manufacturing acompanhou os tempos. A primeira máquina de costura eléctrica foi fabricada em 1881.

Omnipotência!

Nada parecia ser capaz de parar a marca. O primeiro edifício Singer foi erigido no número 149 da Broadway, em Nova Iorque. 47 andares para um arranha-céus de 186 metros de altura, símbolo do seu poder e da sua expansão.

Nada poderia parar a marca, exceto a Segunda Guerra Mundial, que fez parar a produção de máquinas de costura. A Singer participou no esforço de guerra e as suas fábricas começaram a fabricar armas. A produção normal foi retomada em 1946.

Os Gloriosos Anos 30 mudaram o panorama económico mundial e levaram ao aparecimento de novas marcas do Japão e da Europa que competiam com a Singer: Bernina, Pfaff, Viking, Brother…

Era altura de mudar, e a Singer Manufacturing Company, cujo nome tinha sido simplificado para Singer Company, decidiu diversificar. Isto envolveu a aquisição de outras empresas, como a Packard Bell Electronics e a Link Flight Simulation.

A Singer já não é apenas sinónimo de máquinas de costura, mas também produz frigoríficos, televisores e até apoia o programa Apollo da NASA. Em 1975, lançou a Athena 2000, a primeira máquina de costura eletrónica da história.

Depois, a espiral descendente…

Mas há muitas dificuldades. Com o advento do pronto-a-vestir e do vestuário produzido em massa, as máquinas de costura deixaram de ser tão atractivas como eram no passado. As famílias estão a afastar-se da costura.

Os anos 80 foram difíceis e a Singer vendeu várias das marcas que tinha adquirido nas décadas anteriores.

Em 1999, a Singer entrou em falência e foi adquirida pela Kohlberg & Company. Sete anos mais tarde, em 2007, esta empresa-mãe adquiriu as marcas de máquinas de costura Husqvarna e Pfaff. O grupo passou a chamar-se SVP.

Atualmente, a sua sede é em Hamilton, nas Bermudas. A Singer continua a ser uma das marcas de máquinas de costura mais famosas do mundo.