Plongée dans l’histoire des machines à coudre Pfaff

Peut-être que le nom de Pfaff vous semble moins familier que celui de Singer ou de Brother. Pourtant, depuis le milieu du 19^e siècle, la marque allemande n’a cessé d’introduire sur le marché de nouvelles technologies très innovantes.

Les débuts

L’histoire de Pfaff commence à Kaiserlautern en Allemagne en 1862, dans l’atelier d’un fabricant d’instruments de musique, Georg Michael Pfaff. Ce dernier est spécialisé dans l’élaboration d’instruments à vent.

Mais, au lendemain de la révolution industrielle, il s’inquiète de ne pas avoir choisi la bonne voie. Il commence à expérimenter dans son atelier et à bricoler. Onze ans après le brevet déposé par Issac Merrit Singer pour la première machine à coudre à usage domestique, Georg Pfaff fabrique à la main une machine dont le but premier est de coudre du cuir pour la fabrication de chaussures.

La première année, il ne fabrique qu’une machine. La production augmente rapidement : en 1863 il en produit 6 et en 1864, 46. Il fonde l’usine GM Pfaff dans laquelle il emploie des artisans et des ingénieurs chargés d’améliorer la qualité et les fonctionnalités des premières machines à coudre.

Dans un premier temps, ces dernières sont réservées aux usines de textiles et aux particuliers fortunés qui ont les moyens de se les payer. Dès 1885, Pfaff ouvre un atelier à Londres. Il affine ses techniques et ses moyens de production.

Pfaff est désireux d’être à la pointe du progrès. Entendant dire que les États-Unis ont développé des techniques bien plus avancées que l’Allemagne, il envoie son fils Georg faire un voyage de l’autre côté de l’Atlantique dès 1876. Il y reste deux années pendant lesquelles il étudie les usines américaines, les outils et les machines utilisées… Il transmet toutes ces informations à son père qui introduit dans ses usines de nouvelles technologies importées des États-Unis et lui permet de prendre une longueur d’avance sur ses concurrents.

À la mort de Georg Pfaff père en 1893, son fils prend la relève à la tête de l’entreprise. En 1902, une nouvelle usine est construite près de Kaiserlautern, avec une productivité toujours plus grande : plus de mille ouvriers y travaillent désormais.

L’explosion !

Quelques années plus tard, en 1909, Pfaff se positionne sur un nouveau marché : les machines à coudre à destination des particuliers.

Leur nouvelle machine est dotée d’un moteur électrique. À l’heure de la production de masse, l’entreprise fête sa millionième machine fabriquée. La marque Pfaff s’exporte déjà dans une soixantaine de pays : en Europe, en Asie, en Afrique ou encore en Australie. Elle part bientôt à la conquête de l’Amérique.

George Pfaff fils meurt en 1917 et, fait rare à l’époque, Pfaff est repris par une femme : sa sœur Lina. Elle gère notamment le passage de la production de guerre au retour à la paix. Elle est connue pour avoir œuvré pour l’entreprise sur le plan social. Elle a notamment ouvert une crèche et un lotissement pour les employés.

En 1932, la marque élabore la Pfaff 130, une nouvelle machine à coudre à point zigzag, très utilisée d’abord pour un usage industriel, puis par des couturiers et tailleurs professionnels.

Cette machine marque l’histoire, de la marque et de la couture : facile à transporter et versatile, elle est notamment très utilisée après la Seconde Guerre mondiale. C’est un immense succès commercial.

L’époque moderne

Pfaff continue à innover, en inventant notamment une machine à coudre portative en 1951. Comme toutes ses rivales, la marque commence à rencontrer des difficultés financières importantes dans les années 70. L’intérêt pour la couture maison est alors en chute libre et les prix du marché sont cassés par l’arrivée de machine à très bas prix.

Pfaff n’arrête pour autant pas de lancer de nouveaux modèles : une machine à coudre électronique qui permet de programmer ses propres points en 1984, une machine permettant de créer ses points en 1988…

En 1997, la marque américaine Singer achète 80,5 % du capital de Pfaff. Comme l’explique le journal Les Échos à l’époque, « les deux sociétés avaient déjà le même actionnaire : la société sino-canadienne Semi Tech Corp, basée à Toronto. » Le groupe Singer/Pfaff est créé, ce qui mène à l’externalisation d’une partie des productions en Russie et en Chine.

Désormais, Pfaff appartient, tout comme Singer et Husqvarna Viking, au groupe SVP Worlwide.